在黑暗中能發出各色熒光的物質，稱為夜光材料。人類使用夜光材料，已經有相當悠久的歷史，比如用在手錶的盤面上，就製成了一種夜光錶。 夜光材料分為自發光型和蓄光型兩種。自發光型夜光材料的基本成分為放射性材料，不需要從外部吸收能量，可持續發光，不僅黑夜，白天也是如此。正是因為含有放射性物質，所以在使用時受到較大的限制，廢棄後的處理也是一大問題。蓄光型夜光材料很少含有放射性物質，沒有使用方面的限制，但它們要靠吸收外部的光能才能發光，而且要儲備足夠的光能才能保證一直髮光。蓄光型夜光材料的另個缺陷是輝度不夠。例如，以前一直使用硫化鋅作為餘輝型熒光體，但發光時間太短，輝度也不夠。於是後來就摻和了一種放射性同位素鉅147，發光的效果是理想了，但放射性同位素的介入。不符合環境保護的要求。

一般的的“夜光”其實是熒光，像鬧鐘，手錶上的發綠色光的，進行光照後，會“發光”但不會持續很長時間。這種的一般不會有什麼嚴重的危害，嚴重的是那種持續發光的，也就是放射性輝光，對人的危害極大，不過一般是不可能接觸到的。

雖然如此，也不要長時間的把玩和佩戴這些（特別是廉價的）“夜光”玩具，其中的熒光物質對人體是沒有什麼好處