一般來說，血壓有晝夜之間的恆定變化，大都形成“兩峰一谷”的規律。也就是說，在上午6點至8點之間血壓升到第一高峰，下午4點至6點之間再次逐漸升到第二高峰，不過其高度略比第一高峰低。此後血壓趨於平穩，到凌晨2點至3點則漸次降至最低點，好像跌入了一個深谷。正常人血壓的高峰與低谷相差可達到10%以上，尤其是收縮壓晝夜之間可有40毫米汞柱的差別，冬季這種變化幅度可能更大。學者們認為，這是千百年來人類日出而作、日沒而息的生活規律為心血系統造就的適應性變化，可使人的心臟、腦和腎等器官在白天得到充分的血液供應以滿足勞作活動的需要，而夜晚卻得以調整和休息。可視為人體本能的勞逸結合。如果將具有“雙峰一谷”的24小時內的血壓連成一條蜿蜒的曲線，可將其比喻為一個長柄的湯杓，其夜晚降至最低部分的曲線便是杓子。所以，正常人的血壓晝夜波動相差超過10%而形成這種杓狀曲線時，便稱為杓形血壓。如果血壓谷峰變化小於10%，甚至夜晚反比白天高，醫學上便稱為非杓形血壓或反杓形血壓了，它們都應視為異常改變。

人的血壓每一天的不同時間值是不一樣的，會在上午九、十點鐘的時候出現第一個高峰，下午三四點鐘的時候出現第二個高峰。