中洋脊又名大洋中脊、中隆或中央海嶺。隆起於洋底中部，並貫穿整個世界大洋，為地球上最長、最寬的環球性洋中山系。在太平洋，其位置偏東，稱東太平洋海隆（海嶺）。大西洋中脊呈“S”形，與兩岸近於平行，向北可延伸至北冰洋。印度洋中脊分3支，呈“入”字形。三大洋的中脊在南半球互相連線，總長達8萬千米，面積約1.2億千米2，佔世界海洋總面積的1/3。其脊部通常高出兩側洋盆底部1～3千米，脊頂水深多為2～3千米，少數山峰出露於海面形成島嶼，如冰島、亞速爾群島等。洋中脊常被一系列與其正交或斜交的斷裂帶錯開（稱斷錯帶），其中大西洋中脊在赤道附近的羅曼什斷帶，東西錯動距離達1000多千米。沿斷裂帶有狹長的溝槽、海脊和崖壁。在大西洋和印度海中脊的軸部，一般有深約1～3千米、呈縱向分佈的中央斷裂谷地。洋中脊是現代地殼最活動的地帶，經常發生火山活動、岩漿上升和地震，水平斷裂（轉換斷層）廣佈。根據海底擴張和板塊構造學說，洋中脊是洋底擴張的中心和新地殼產生的地帶。熱地幔物質（熔融岩漿）沿脊軸不斷上升，凝固成以超基性和基性巖組成的新洋殼，並不斷向兩側擴張推移。擴張的半速度（即每邊速度）多為1～5釐米/年。