叶韻也作“諧韻”、“協韻”。在詩歌、韻文中，有些韻字如果按本音 來讀，就會與詩中其他韻腳不和，這就需要改讀某音，以使聲韻和諧，叶韻因 此得名。由於語音的發展、變化，後人在讀先秦韻文時，會感到有些地方不押 韻，於是就臨時改變其中某些字的讀音。晉代的徐邈、北周的沈重都有過改讀之例，而南宋吳域所著的《詩補 音》和《韻補》，標誌著叶韻始集大成。叶音法與後世科學地歸納古韻、構擬古音完全不同，叶韻中的改字往往 是主觀的，像《詩經。召南•行露》上下章同是“家”字，朱熹卻分別叶音為 “谷”、“空”，為後人所詬病。明末清初的學者顧炎武根據以《詩經》為代表的先秦韻文韻例、古字的 諧聲關係，並藉助聲訓、假借材料，離析《廣韻》的韻部，由此得到了先秦時 期的實際韻部，現代漢語音韻學進而據音理、方言、對音等材料構擬出古音， 這才稱得上是科學的方法。不過，叶音說作為人們認識古音的一個必要階段，在一定程度上也能反映出上古音中的字音關係、韻部分合，如“下”字叶音“戶”，這兩個字在上古時期確實都是在匣紐魚韻中的。