巾幗是古人使用的一種首飾，寬大似冠，高聳顯眼，內襯金屬絲套或用削薄的竹木片紮成各種新穎式樣，外緊裹一層彩色長巾而成。這種冠飾，戴在頭上，罩住前額，圍在髮際，兩側垂帶，結在項中，勒於後腦。既不是於髮式，也不同於裹巾，而且可以隨時取下（如脫帽），也可隨時戴上（只需繫緊側帶）。　　先秦時期，男女都能戴幗，用作首飾。到了漢代，才成為婦女專用。《夜讀拾得錄・千慮一失》一文中，提到諸葛亮送給司馬懿一頂巾幗，就是譏諷司馬懿像個女人，不敢與蜀兵交戰。司馬懿當然受不了如此激將，但他並沒有中諸葛亮的圈套。　　在漢代，宮廷貴族夫人戴幗，還算做一種禮儀。因而，巾幗遂成了婦女的代稱。宋代抗金女將梁紅玉；近代民主革命家秋瑾，人贊她們是巾幗英雄、巾幗豪傑，意義就十分明白了。

“巾幗”一詞常用於婦女的代稱，多用於形容女性中的強者和英雄，如“巾幗英雄”“巾幗豪傑”等。巾幗是中國古代婦女的一種假髻，它是用金屬做成框架，外裱黑色繒帛以代頭髮，使用時直接戴在頭頂，再綰以簪釵。後引申為婦女的代稱。正因為巾幗是女子佩戴的東西，所以古代有人將“巾幗”一詞送與男子以示羞辱