簡譜又叫數字譜，是記譜法1種。由於它簡單明瞭、通俗易懂，在記譜、讀譜上非常方便，因此在中國被廣泛流傳和應用。簡譜的創造和發展過程，也是一個長期的進化過程，它最早的出現是在1742年8月22日，法國的資產階級革命家、思想家盧梭在法國科學院的年會上提出的，1743年他又寫文章更加詳細地介紹了數字譜的用法。這一過程中，法國的加林和謝維、英國的格蘭威爾和葛爾文、德國的那多爾普等都在簡譜體系方面，作過研究和整理，最後才逐漸形成今天的簡譜體系。其中，法國的謝維對於簡譜的推廣和發展功績最大，所以有人將簡譜稱為“謝氏譜”或“謝維體系”。

中國的簡譜是由日本傳來的。這種體系與謝維的體系已有所不同。按照謝維體系，八分音符和十六分音符的短線，都加在音符的上方。然而日本的簡譜到了中國，特別是新中國成立後，又起了許多變化和發展。

用簡譜記譜，優缺點並存。例如記合奏、合唱，它就不像五線譜在視覺上那麼清楚，而記鋼琴譜幾乎是不可能的。過去有人認為簡譜過於簡單、不科學，因而否定了簡譜在現實音樂生活中的重要作用，但是不可否認的是簡譜對音樂的普及和推廣，做出了重大的貢獻。