古代奧運會有十分鮮明的民族色彩和宗教色彩，所以對運動員的身份有嚴格的規定：

1、參賽選手必須為純正的希臘人，且父母必須是希臘血統。

2、必須是自由人。

3、必須是男子。

4、在道德上或政治上必須無缺點，沒有不良紀錄。

5、必須經醫師檢驗，證明其體格健全。

6、必須有超過八位以上的裁判員證明其已有十個月以上的訓練。

運動員也要在宙斯神像前舉行宣誓儀式，他們保證不以非法手段取勝，保證不破壞奧運會規定。當一系列考查合格後，他們的名字就被寫在一塊木板上，掛到奧林匹亞最顯眼處。從這時起，他們便不能以任何理由退出未來的比賽，只能為了奪取冠軍而進行不惜一切的拼搏。

參加比賽之前，所有參加比賽的選手必須集中到奧林匹亞的健身房訓練，由裁判員身兼訓練員，對運動員實施訓練，讓運動員的體能和技能都能符合奧運會的比賽標準。古代奧運會禁止女性參賽，女性不但被禁止參加比賽，且不允許觀賞比賽。如果違反此一禁令，違規者將被處以極刑。