原文為《孟子·告子上》“魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生，亦我所欲也；義，亦我所欲也。二者不可得兼，捨生而取義者也。生亦我所欲，所欲有甚於生者，故不為苟得也；死亦我所惡，所惡有甚於死者，故患有所不闢也。如使人之所欲莫甚於生，則凡可以得生者何不用也？使人之所惡莫甚於死者，則凡可以避患者何不為也？由是則生而有不用也，由是則可以避患而有不為也。是故所欲有甚於生者，所惡有甚於死者。非獨賢者有是心也，人皆有之，賢者能勿喪耳。

一簞食，一豆羹，得之則生，弗得則死。呼爾而與之，行道之人弗受；蹴爾而之，乞人不屑也。萬鍾則不辨禮義而受之，萬鍾於我何加焉！為宮室之美，妻妾之奉，所識窮乏者得我與？鄉為身死而不受，今為宮室之美為之；鄉為身死而不受，今為妻妾之奉為之；鄉為身死而不受，今為所識窮乏者得我而為之：是亦不可以已乎？此之謂失其本心”

孟子將生和義比作魚和熊掌，“捨生取義，舍魚而取熊掌”這正是孟子的人生態度，富貴不能淫，威武不能屈，貧賤不能移，他在開篇的兩句話中便表明態度，之後又對其進行了闡述。

“生，亦我所欲也，義，亦我所欲也；二者不可得兼，捨生而取義也。”在《魚我所欲也》中，孟子透過魚和熊掌的比喻引出“捨生取義”的主張，強調“正義”比“生命”更重要，表現了大義凜然的氣概，成為中華民族的精神血脈。南宋著名抗金英雄文天祥在《正氣歌》中寫道“天地有正氣，雜然賦流形”，就是孟子這一“生死觀”的體現。