運動前1分鐘呼吸約8-10下。正常成人安靜時呼吸一次為6.4秒為最佳，每次吸入和撥出的氣體量大約為500毫升，稱為潮氣量。

當人用力吸氣，一直到不能再吸的時候為止；然後再用力呼氣，一直呼到不能再呼的時候為止，這時撥出的氣體量稱為肺活量。正常成人男子肺活量約為3500-4000毫升，女子約為2500-3500毫升。一個呼吸分為三個部分：呼氣、屏息、吸氣。

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一次吸氣加一次呼氣就是一次呼吸，其標誌為胸部的一次起伏。有兩類呼吸：胸式呼吸，腹式呼吸，所以胸部起伏不明顯者，可以腹部起伏來判斷。

肺活量代表一個人潛在的呼吸能力的大小，在某種程度上可以反映一個人的呼吸功能和健康狀況，測量肺活量是常用的測量呼吸功能的方法之一。呼吸系統是由鼻腔和喉嚨中的通氣管、兩個肺，以及一條連線喉嚨與肺部的長長的氣管組成的。

氣管的底端分成了兩條支氣管，每條支氣管都與其中的一個肺相連。支氣管又細分為更小的氣管，首先是細支氣管，然後是終末細支氣管。終末細支氣管的末端有細小的充滿空氣的小包，叫做肺泡。