在漢末三國這一歷史階段，司馬懿不僅是一流的謀士，也是頂級的將軍。在漢獻帝在位時期，司馬懿曾支援曹操稱帝，所以逐漸贏得了曹操的信任。曹丕臨終時，令司馬懿與曹真等為輔政大臣，輔佐魏明帝曹叡。魏明帝曹叡在位時，司馬懿在魏國的地位不斷上升，最終擔任大將軍、太尉等官職。曹芳繼位後，司馬懿先是遭到曹爽排擠，後透過高平陵之變掌握了曹魏的大權。嘉平三年（251年），司馬懿病死，享年73歲。在司馬懿之前，掌握東漢朝廷大權的曹丕就成功篡漢自立，建立了魏國。那麼，問題來了，司馬懿奪取曹魏大權後，為什麼沒有稱帝呢？

首先，對於司馬懿來說，之所以至死都沒有自立為帝，第一個原因就是自己年事已高了。根據《三國志》等史料的記載，正始十年（公元249年），司馬懿趁曹爽陪曹芳離洛陽至高平陵時，起兵控制都城。透過發動高平陵之變，司馬懿消除了由曹爽領導的曹氏宗室在朝中的勢力，曹氏宗室力量日漸薄弱，司馬氏得以完全掌握了權力，控制了曹魏朝政，逐步消滅支援曹氏的勢力。不過，在掌握曹魏大權後，司馬懿已經70多歲了。在中國古代歷史上，人生七十古來稀。對於當時的司馬懿，活到70多歲已經是非常罕見的情況了。