透過主打吳三桂，安撫其他藩王的方式，用了8年時間。

1673年（康熙十二年）春，康熙皇帝作出撤藩的決定。吳三桂首先於這年11月殺雲南巡撫朱國治，自稱天下都招討兵馬大元帥，提出“興明討虜”，將矛頭指向朝廷。

吳三桂軍由雲、貴而開進湖南，幾乎佔據湖南全省。進而佔據四川，四川官員紛紛投降。福建、廣東、廣西、陝西、湖北、河南還有臺灣的明鄭等地都有漢官、漢兵和少數民族上層人士，一些地區的農民、奴僕都迅速響應。

此後，吳三桂在湖南沿江佈置防禦工事，不再向北發展，康熙帝抓住機會調整戰略、安排兵力。

他首先堅決打擊吳三桂，而對其他的反叛者卻實行招撫，透過分化力量而孤立吳三桂。軍事上僅以湖南為進攻的重點，同時能夠充分信任漢將，這樣就鼓舞了朝廷軍隊計程車氣。

在耿精忠、尚之信歸順清廷之後，吳三桂於1678年（康熙十七年）在衡州稱帝，立國號周，建元昭武，大封諸將。

其實這時的吳三桂已到了窮途末路。他積鬱而死後，將所謂的“帝位”傳給孫子吳世璠。 1681年（康熙二十年）冬，清軍進入雲南省城昆明，吳世璠自殺，歷時8年的三藩之亂被平定。