建立尚方寶劍制度，並賦予以專斷、專殺和便宜行事的權力，開始於明朝萬曆。據《明史》記載，萬曆20年，寧夏叛亂，萬曆皇帝先後賜總督魏學曾、巡撫葉夢熊尚方劍督戰，結果戰勝。自此賜尚方劍，授予專斷、專殺和便宜行事權力做法開始逐漸頻繁起來。

“尚方寶劍”反映出的是一種人治觀念。縱觀歷史，在漢唐盛世，政治清明時期，“尚方寶劍”只是人民思想中的象徵物，在明朝中後期，他才成為現實中的一種制度。真實的包青天生活在宋朝，是不可能有“尚方寶劍”的。

青天三鍘刀又名御鍘三刀，分為龍頭鍘、虎頭鍘、狗頭鍘。是中國古典名著《三俠五義》裡，開封府尹包拯的最高刑具，乃當年仁宗皇帝欽賜，御鍘三刀在此就如同當今萬歲親臨，三口鍘刀皆可先斬後奏。龍頭鍘：可鍘皇親國戚、鳳子龍孫。虎頭鍘：可鍘貪官汙吏、禍國奸臣。狗頭鍘：可鍘土豪劣紳、惡霸無賴。這只是演義上的虛構，演義是一種民間的文學形象，不是正史。

歷史上並沒有包拯的三口鍘刀 ，這是後代的公案小說(多為明清時期)裡的杜撰出來的。包拯，只不過是民間和戲劇舞臺神化的人物。