有著星系天文學之父之稱的美國天文學家，德文·鮑威爾·哈勃將多普勒效應應用於天體傳播中，在觀測天體時發現當天體遠離觀測點時恆星發出光的光譜會往紅色端移動，反之則往藍色端移動。

1929年，哈勃透過對已測的多個星系進行綜合統計分析，進一步確定了天體退行速率與星系距離比值的線性關係，這一關係被稱為哈勃定律，兩者的比值被稱為哈勃常數，即河外星系視向退行速度與距離成正比，距離越遠視向速度越大。哈勃定律為大爆炸理論打下了基石，以地球為觀測中心，根據哈勃定律計算得出，宇宙是不斷膨脹的，距離觀測點越遠的星系退離速度越快，空間膨脹速度甚至超過光速，也由此說明了可觀測宇宙空間距離範圍為何會超出137億光年。

大爆炸之後，部分天體由於距離地球過於遙遠，導致其光線至今還未能抵達地球。當前可觀測宇宙的直徑大約為280億秒差距，匯入公式計算得出，目前可觀測的宇宙範圍大約為930億光年。