節選的文字以林黛玉進賈府的行蹤為線索展開情節，大體可分為三部分：第一部分──故事的開端，林黛玉來到了榮國府。這部分著重描寫環境。第二部分──故事情節的發展，透過林黛玉初進賈府的所見所聞，介紹賈府的環境和府中的眾多人物。先寫了林黛玉拜見賈母與王夫人、邢夫人等；再寫林黛玉見王熙鳳；然後寫林黛玉見賈赦、賈政；最後寫林黛玉初次見到賈寶玉。第三部分──故事的結尾，為林黛玉安排住處。

　　黛玉進入賈府，透過她一路目中所見，耳中所聞，不僅詳盡描寫了榮寧二府的格局佈置，亦即人物的活動環境，而且第一次生動刻畫了賈母、賈氏三姐妹、鳳姐、邢王二夫人、寶玉和黛玉等好幾個主要人物。如果說第二回“演說榮府”僅僅只是透過冷子興的口頭敘述，使讀者對榮寧二府的主要成員及其相互關係有一個大概的瞭解，那麼這一回則是透過具體生動的描寫，使幾個主要人物以各自不同的聲音笑貌，栩栩如生地走到了讀者的面前。因此可以說“這方是正文起頭處，此後筆墨與前兩回不同”（甲戌本脂批）。本文透過記敘林黛玉初進賈府的見聞感受，展現了封建大家族賈府的富貴豪華，生動地描寫了賈府這一“鐘鳴鼎食之家，詩書簪纓之族”的奢侈生活，初步揭示了《紅樓夢》中林黛玉、賈寶玉、王熙鳳、賈母等主要人物的思想性格。