噬菌體是由D.Herelle和Twort各自獨立發現的。噬菌體(bacteriophage, phage)是感染細菌、真菌、放線菌或螺旋體等微生物的病毒的總稱，因部分能引起宿主菌的裂解，故稱為噬菌體。本世紀初在葡萄球菌和志賀菌中首先發現。噬菌體具有病毒的一些特性：個體微小。噬菌體基因組含有許多個基因，但所有已知的噬菌體都是細菌細胞中利用細菌的核糖體、蛋白質合成時所需的各種因子、各種氨基酸和能量產生系統來實現其自身的生長和增殖。一旦離開了宿主細胞，噬菌體既不能生長，也不能複製。

因為噬菌體主要由蛋白質外殼和核酸組成，所以，可以根據蛋白質外殼或核酸的結構特點對噬菌體進行分類。

　　根據蛋白質結構分類：

　　無尾部結構的二十面體：這種噬菌體為一個二十面體，外表由規律排列的蛋白亞單位——衣殼組成，核酸則被包裹在內部。

　　有尾部結構的二十面體：這種噬菌體除了一個二十面體的頭部外，還有由一箇中空的針狀結構及外鞘組成的尾部，以及尾絲和尾針組成的基部。

　　線狀體：這種噬菌體呈線狀，沒有明顯的頭部結構，而是由殼粒組成的盤旋狀結構。