多數病例始發於10歲以後，10歲以前發病者約佔5%。

發病年齡從幼童時期到五十多歲都有，男女無明顯差異。有兩個發病高峰，分別是15歲左右和36歲左右。

發作性睡病（narcolepsy）是一種原因不明的慢性睡眠障礙，臨床上以不可抗拒的短期睡眠發作為特點，多於兒童或青年期起病。往往伴有猝倒發作、睡眠癱瘓、睡眠幻覺等其他症狀。

發作性睡病此前分為兩類，伴猝倒的發作性睡病以及無猝倒的發作性睡病；現根據下丘腦分泌素（即食慾素）是否缺乏，分為 1 型發作性睡病和 2 型發作性睡病。

當白天嗜睡影響到工作或生活時，尤其有猝倒、睡眠幻覺、睡眠癱瘓等症狀時，患者應及時就診，及時控制病情避免安全事故的發生。醫生主要依據臨床特點，結合睡眠監測、睡眠實驗、量表及腦脊液標誌物水平進行診斷。

藥物治療主要包括傳統中樞興奮劑和新型中樞興奮劑。患者避免從事危險的體育活動或工作，如登山、游泳、駕車、操作機械、高空作業等。

部分青少年期發病的患者，隨年齡增長而逐漸痊癒或症狀減輕，成年發病者多數持續終生。