農民起義在古代中國對推翻暴政的進步作用不小，但越往近代，特是明清兩代，其作用越來越小甚至於對國家起反作用，主要是因為近世農民起義交叉著各類民族問題和國家統一問題。農民起義本身的侷限性是很大的！

第一條，打破君天制迷信神話。秦始皇自稱奉天而就位，傳說巡海遇風浪，拋玉璽入水而風立止。後有神人歸還玉璽，曰：持此還龍祖。始皇自以受命於天，滅六國家天下永治萬年。而農民不怕神皇，因不平而起義，使君為龍的愚人神話貼地身亡，是精神上的進步。

第二條，正義的伸張。農民起義源於過於剝削殘忍的統治。哪有不平那裡就有反抗。當紙醉金迷奢華的邪惡力量克壓農民到了極地，邪數盡，正義張，正氣浩然暖人間。

第三條，反面推動技術的發展，尤其是國防軍事技術。帝王馭人術，兵器進步，生產強國。經濟養國防，國庫滿，君心定。一次衝擊一次洗腦即一次進步。推倒前朝毀滅前朝現成經濟遺產又重建的速度，遠比安於現狀不思進取守成發展速度快。那些衣來伸手飯來張口，見到馬就嚇得說是老虎，五穀不分又當生殺大權者，只讓生產技術、人類智商倒退而已。而且戰爭死亡人數，使人口與物質資源分配，沒有達到要“計劃生育”的失衡。

農民起義在歷史中分三種，一類是促進歷史發展與進步，如秦未農民起義，陳勝，吳廣，項梁，項羽，劉邦他們推翻暴秦，後劉邦建立了比秦更為進步的漢王朝，諸如此類的有，劉秀反新莽，隨末農民起義等，另外一類是阻礙社會發展歷史倒退，最典型是眀末農民起義，李自成滅明直接造成滿清入關，社會倒退，諸如此類有黃巢起義，太平天國運動，還有最多的一類為中性，由於規模的原因對社會發展影響不大，如方臘宋江起義等。