牧姓源出有三：

一、源於春秋，以封地為姓。據《路史》載，春秋時期，周武王的同母少弟、衛國大夫康叔被封於牧（今天的河南省淇縣南部），他的子孫後代就以封地地名作為姓氏，稱為牧氏。以牧為氏的康叔後裔，後來以弘農為繁衍中心。所謂弘農，是漢朝時的一個郡名，包括現在的河南洛陽和陝西商縣以東之地。

二、源於上古，以名為氏。相傳上古黃帝在做了天子以後，經常為了沒有能幹的賢臣來輔助他鞏固王位，治理國家而發愁。有一天，他做了一個夢，夢見有一場大風把地上的汙垢颳得乾乾淨淨。接著又夢到有一個人拿著只有千鈞之力的人才能拉得動的強弩，驅趕著千萬頭牛羊。黃帝夢醒後覺得很奇怪，他想了很久才恍然大悟：“風是象徵著號令，是執政者；垢字去掉土就是後，這就是說，有人姓風名後，就能職掌國政。千鈞之弩是象徵有力者；驅趕牛羊千萬頭，是說他能夠牧（治理）民行善。這就是說有人姓力名牧，可以輔助治理天下。於是黃帝立即下令尋訪，不久以後果然在海邊找到了風后，在大澤中找到了力牧。黃帝用他們兩個作為他的相，天下果然得到大治。力牧因為幫助黃帝治理天下，立了大功，他的後代於是以他的名字為姓，稱為牧氏。

三、源出以職業為姓。春秋時期，衛國君主的後代中有以牧業為生的，遂以牧為姓。也稱為牧氏。