植物人”在國際醫學界通行的定義是“持續性植物狀態”。所謂植物生存狀態，常常是因顱腦外傷或其他原因，如溺水、中風、窒息等大腦缺血缺氧、神經元退行性改變等導致的長期意識障礙，表現為病人對環境毫無反應；病人雖能吞嚥食物、入睡和覺醒，但無黑夜白天之分，不能隨意移動肢體，完全失去生活自理能力；能保留軀體生存的基本功能，如新陳代謝、生長髮育。 而植物人患者有自主呼吸，脈搏、血壓、體溫可以正常，但無任何言語、意識、思維能力。他們的這種“植物狀態”，其實是一種特殊的昏迷狀態。因病人有時能睜眼環視，貌似清醒，故又有“清醒昏迷”之稱。

關於植物人的定義，目前國際學術界尚有不同意見。有人認為持續昏迷3個月以上，也有人認為要持續昏迷6個月以上。大多數觀點堅持認為，當持續昏迷超過12個月以上，才能被定義為植物人。

從醫學角度看，植物人其實是屬於“長期昏迷”病人。另外值得指出的是，儘管這些長期昏迷的病人有可能甦醒成功，但仍有超過80％的病人存在嚴重的腦功能障礙，如癱瘓、語言障礙、記憶功能障礙、情感障礙等。 機率太低可能中500萬的機率吧。