人在飢餓時會先代謝肝醣，肌肉，蛋白質等，最後才會代謝脂肪。肌肉缺乏足夠的營養自然會慢慢的萎縮。比如平時缺乏碳水化合物和蛋白質的攝入就會影響增肌鍛鍊的效果。

這個分短期飢餓和長期飢餓兩個時期。

在人體內，最主要的能量物質是糖類，糖類和蛋白質可以相互轉換，而糖類轉換成脂肪卻不是可逆的。當人體處在飢餓狀態下，可供代謝的糖類不足時，最先充當主要能量物質的是來自於肝糖原分解的葡萄糖，與此同時，來自脂肪分解的甘油也始終提供了一部分能量，但不是主要的。當肝糖原耗盡後，產生於蛋白質的糖質新生的葡萄糖成為主要能量來源。在這個過程中，體內蛋白質的消耗就會大於脂肪的消耗。但是生物體天生具有優先保護體內所儲存蛋白質的設定，因此不會始終維持蛋白質消耗大於脂肪消耗的狀態。當飢餓狀態維持三天以上，大腦和迴圈系統細胞逐漸適應使用來自於脂肪分解的酮體作為主要能量物質。此時，蛋白質的消耗降低，而脂肪的消耗佔據主導地位，身體對蛋白質的需求減少到飢餓初期需求的三分之一。而這個過程將隨著飢餓狀態的持續而一直持續下去直至脂肪耗盡。