寶媽對益生菌都非常瞭解，也會經常性的給寶寶直接食用益生菌或者益生菌乳製品，但是對益生元卻瞭解甚少。儘管益生元、益生菌僅一字之差且功能類似，但兩者可不是同一種物質。1. 益生元是益生菌的糧食，它是一種不能消化的碳水化合物，不含任何活性細菌，只是給有益菌提供食物。確切來說，益生菌是一種活性菌；而益生元通常公認分為三種：低聚果糖（FOS）、低聚半乳糖（GOS）和菊粉（inulin）。透過補充益生菌或者益生元，都可以增加腸道內有益菌的數量，但兩者作用於人體的方式也大有區別。

2. 益生菌可直接新增服用，以維持腸道菌群的平衡，但部分益生菌在胃和小腸部分是能夠被殺死的，而且益生菌是外來細菌，相對於腸道里面的“原住民”細菌，入口的益生菌不一定全部到達腸部，甚至發揮作用。

3.益生元則是腸道內有益菌的糧食，人體服用後可以透過胃和小腸不被消化，直接到達大腸，保持未消化狀態。益生元進入腸道後對腸道里的“原住民”有益菌產生刺激，增殖更多的有益菌。有益菌在益生元環境下能夠加強增殖和更好地發揮作用，而益生元則完全不可以被有害菌利用。