中國古代思想家企圖用這五種物質來說明世界萬物的起源。

中醫用五行來說明生理病理上的種種現象。

迷信的人用五行相生相剋來推算人的命運。

五行學說最早在道家學說中出現。

它強調整體概念，描繪了事物的結構關係和運動形式。

經不斷演變，在戰國晚期提出了五行相勝（克）相生的思想，且已把勝（克）、生的次序固定下來，形成了事物之間相互關聯的模式，自發地體現了事物內部的結構關係及其整體把握的思想。

就在這個時期，《內經》把五行學說應用於醫學，這對研究和整理古代人民積累的大量臨床經驗，形成中醫特有的理論體系，起了重要的推動作用。

五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。

古代勞動人民透過長期的接觸和觀察，認識到五行中的每一行都有不同的效能。

“木曰曲直”，意思是木具有生長、升發的特性；“火曰炎上”，是火具有發熱、向上的特性；“土爰稼牆”，是指土具有種植莊稼，生化萬物的特性；“金曰從革”，是金具有肅殺、變革的特性；“水曰潤下”，是水具有滋潤、向下的特性。

供參考。