“撫髀”這個典故出自於《九州春秋》。

三國時期，魏、蜀、吳鼎立，蜀國的劉備是西漢漢景帝之子劉勝的後裔。東漢末年，劉備組織了一支地方武裝力量，在與袁術的作戰中兵敗，到了許都，只得依附於曹操。曹操並沒有重用他，只讓他做了一名左將軍。但是劉備並不是個願意屈服於別人的人，他的政治抱負非常大，從來不願寄人籬下，總想著千方百計再圖大業，於是在下邳興兵反曹，由於兵力較弱，又被曹操所敗，這時劉備的兵力不到千人，一時無立足之地，只好投奔荊州的同宗兄弟劉表。劉表雖然表面上善待劉備，實際上處處提防著劉備。當時天下大亂，群雄紛爭，而劉表沒有遠大宏圖，只知坐觀成變，多年不興兵出戰。劉備閒居荊州，無法施展自己的才能。

有一天，劉表邀請劉備飲酒談天。言談之間，劉備抽身去廁所，發現自己大腿肌肉鬆軟、身體發胖，心裡感到非常的傷悲。回到座位後，不禁潸然淚下，劉表看見後非常驚訝，問劉備為什麼這樣悲傷。劉備長嘆一聲解釋說：：過去騎馬征戰，腿上的肌肉硬梆梆的，現在長年閒居無事可做，大腿變得鬆軟無力，想到自己轉眼即老而一事無成。所以悲傷落淚。”