根據邊城玫女的《中國曆代疆域面積考》，明朝極盛時的國土面積為997萬平方公里。（也有說超過1千萬平方公里的）

但是，必須看到，明朝的這些疆域中，地域面積最大的中國東北及現俄羅斯遠東地區，青藏地區（包括不丹，克什米爾等），新疆哈密地區，都是羈縻統治區。分屬於奴爾幹都司、烏斯藏都司、西番五王駐地和哈密衛等。所謂羈縻統治區，就是明朝中央政府不設正式的行政管理機構，委任當地的少數民族首領管理這些區域。

明朝的正式行政區只有兩京十三布政使司。兩京即京師（北京）、南京，十三個布政使司是山東、山西、河南、陝西、四川、江西、湖廣、浙江、福建、廣東、廣西、雲南、貴州。面積約350萬平方公里。

明朝疆域極盛時期應在明成祖朱棣時，《明史》記載明成祖時期的明朝疆域“幅員之廣，遠邁漢唐”,“東起北韓，西據吐蕃，南包安南，北距大磧，東西一萬一千七百五十里，南北一萬零九百四里。”面積達到了997萬平方公里。不過這些疆域，明直接控制的行政區只有兩京十三布政使司，面積約350萬平方公里，其他未設定正式管理機構，是委任當地的少數民族首領管理。