一般採用擲硬幣或者拋球決定。如果是拋球的話裁判會把羽毛球拋起後任其自由下落，最後看球託指著哪一方，哪一方便可選擇先發球或者選場地，若選擇了場地，則由另一方先發球，專業比賽中會使用挑邊器，業餘愛好者可不用瞭解。

發球是羽毛球基本的重要的技術之一。羽毛球發球雖不能象乒乓球發球那樣使球產生各種旋轉，但它可以透過不同的發球手法，發出不同弧度、不同落點的球來控制對方，為本方創造進攻得分的機會。

發球可分為正手發球和反手發球。一般來說，髮網前球、平快球、平高球均可以用正手發球或反手發球的技術來完成，而發高遠球，則須採用正手發球。

正手發球的站位是：單打發球在中線附近，站在離前發球線約1米左右。雙打發球站位可靠近前發球線。

在發球前要做好準備姿勢，身體左肩側對球網，左腳在前，右腳在後，重心在右腳上，右手持拍向右後側舉起，肘部放鬆微屈，左手拇指、食指和中指夾住球，舉在胸腹間。

發球時，身體重心由右腳移至左腳。用正手發球，不論是發何種弧線的球，其發球前的姿勢都應該一致，這樣就會給對方的接發球造成判斷上的困難。