淡水鰻常在夜間捕食，食物中有小魚、蟹、蝦、甲殼動物和水生昆蟲，也食動物腐敗屍體，更有部分個體的食物中發現有高等植物碎屑。攝食強度及生長速度隨水溫升高而增強，一般以春、夏兩季為最高。

池養的淡水鰻在盛夏時攝食強度降低。水溫低於15℃或高於30℃時，食慾下降，生長減慢；10℃以下停止攝食。冬季潛入泥中，進行冬眠。淡水鰻能用面板呼吸，有時離開水，只要面板保持潮溼，就不會死亡。

如需養殖淡水鰻，養殖鰻魚的土池要求通風向陽、水源充足，面積不宜過大，在土池的四周種植0.8米～1米寬的水浮蓮或水花生等，並用籬笆或網片圍欄，這樣既可防止鰻魚外逃，又可遮陰，利於其生長。

放養前應挖除土地內過多的淤泥，平整池底，修好池埂和進、排水口，在鰻種下池前10天～15天每1000平方米用生石灰100公斤～125公斤清池消毒，徹底殺死野雜魚和敵害生物。

然後在鰻種下池前5天～7天注水0.6米～0.7米深，進水口用60目篩子過濾。最後施基肥，一般每1000平方米潑施腐熟豬牛糞300公斤～400公斤，待水呈淡綠色或黃褐色後再放鰻種，使其下池後可吃到充足的天然餌料。15天左右將池水加深至1.5米。