道是中國古代的一種行政區劃。有點類似於今天的大區，比如華東區、華北區。

道這種行政區劃在漢代開始出現，最開始僅相當於縣，主要是使用於少數民族偏遠地區。隋唐時期道開始逐漸成為更大區域的一級行政設定，當時將全國劃為多少個道，道下面設州，州下面再設縣。但這時候的道就類似於今天的大區了，並沒有一個實質性的、對應的行政機構和官長。實質性的地方管理機構再州和縣這一層設定。例如唐代時天下被分為十個道，下面又分別有很多州。後來，在不同朝代，道這種行政區劃時有變動，有的朝代不再設道。民國時期曾在省下面設過道。建國後這種設定就廢棄了。

道員是古代的一種官職，但它並不是道的最高長官。道員是清代才出現的官職，是省（巡撫、總督）和府（知府）之間的地方長官。道員在清代的官階多數是正四品，屬於高階官員。不過，清代的道員很多有點類似於特派員，專門負責某個行業或事項的管理，例如有的道員負責海關道，有的管理糧食運輸和儲存，被稱為糧道，等等。

可見，“道員”與“道”是沒有直接關係的，道員並不是道的長官。這與知府是府的長官、知縣是縣的長官是不同的。