生活用水便利、安全是人類生活最基本的訴求。我們現在習以為常的自來水系統，最早可以追溯到古羅馬時代，那時的城市的供水系統”引水渠“，其遺址被稱"古羅馬七大奇觀"之一，為所遊客瞻仰。

在發達國家，生活用水大致分為三級，一級用水為城市統一供水，一般用於庭院噴灑、澆灌草坪等；二級用水為軟化水，約佔家庭生活用水量的90%，如沐浴、洗滌等；三級用水為純淨水，是透過精密淨水裝置製造出來的水，純淨衛生，可烹飪和生飲。

城市居民供水系統，解決了居民用水的兩個基本要求：一、用水便利。每家每戶都通上了自來水，開啟水龍就能用上水，滿足了市民的日常用水需求。二、用水安全。家庭用水水質關乎居民的健康，運輸到老百姓家中的自來水，出廠時都有經過嚴格的檢驗，出廠的水必須是符合標準的水。

在很多西方國家，自來水供給分為兩條管道，一條是飲用水，用來日常作飯、洗菜、燒開水；另一條是生活用水，用來洗衣服和沖廁所，這就是所謂的分質供水，可以做到“優水優用”，在西方國家已經有很長的歷史了，但是在國內還不是非常的普及，不過相信在未來，分質供水將會成為一個必然的趨勢。