在秦朝時才開始有的。方孔銅錢應天圓地方之說，古代人們認為天是圓的，地是方的，所以秦始皇鑄錢以此為型。

秦漢與隋唐以銅鑄幣為主，是以秦“半兩錢”和漢“五銖錢”為主幹銖兩體系階段。秦始皇統一中國後，也統一了貨幣。

即用秦國後來的園形方孔銅錢，鑄文“半兩”，重十二銖（一兩為二十四銖），稱之為重如其文的“半兩”銅錢。從此，這種由圓孔環錢演變而來的“半兩”，在中國陸續流通了兩千多年。

中國古代銅錢以青銅為主，後來青銅和錫等金屬混鑄，到了明代嘉靖通寶以黃銅為主，因為嘉靖通寶是中國古代銅錢中最先使用黃銅的錢幣，可以說嘉靖通寶是開中國古代鑄幣用黃銅的先河。從隆慶通寶開始黃銅質的錢逐漸多起來。

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銅錢的特點：攜帶方便

有齣戲叫《十五貫》，即涉及十五串錢的一個案子。古時不要說沒有旅行支票、信用卡，就算紙幣也是後來才有的，於是，人們在出遠門辦事探親之時，只能帶上笨重的成串銅錢。

把銅錢盤起來纏繞腰間，既方便攜帶又巡全，因此古人將這又“盤”又“纏”的旅費叫“盤纏”了。