古代的天文儀器誕生於簡陋的條件，其中，蘊含著很多創新思維和方法，能夠為我們今天的科學活動提供啟迪和啟發。

先來說水運儀象臺。水運儀象臺於1092年（北宋年間）落成。它是一個國家工程，由當時的宰相蘇頌主持建造，從全國各地邀請了很多精通天文、歷算、機械的儒士畫圖設計，具體工程由各地的能工巧匠（包括木匠、銅匠等）一起完成。所以說，這是一箇中國古代比較罕見的儒士古代也需要天象演示，白天看不見星星，晚上天氣不好時也會看不見星空，如何知道哪顆星上中天？

透過渾象。北宋的這個渾象上面密密麻麻刻著1400多顆恆星的位置，而且透過下面的水輪機構來驅動它，能夠在24小時（一晝夜）緩緩地轉一週，模擬星辰的東昇西落，非常精準。下層既是一個驅動系統，也是一個報時系統，一層一層的木人，木人手裡拿著牌子，木人手裡敲鐘、敲鑼或敲鈴鐺，就像現在的報時鐘表。和工匠合二為一的一個工程技術的典範

水運儀象臺是一個技術整合的典範。裡面有如此多精巧的機構，其實很多來自民間智慧。比如擒縱器，就來自中國傳統民間的灌溉工具——筒車，裡面的齒輪齒條也來自於很多灌溉工具。所以說，這個水運儀象臺不但是一個大科學工程，也是一個高度整合的工程。