大理寺是中國古代掌管刑獄的中央審判機關，是中央司法機構。

宋代初中央設大理寺為中央最高審判機構。宋朝的大理寺分左右寺，左寺複審各地方的奏劾和疑獄大罪，右寺審理京師百官的刑獄。宋朝時大理寺職權，北宋前期降為慎刑機關，負責地方上奏案件，內部無刑獄設施，不管犯人的審訊事宜；神宗時始設大理寺獄掌管京師諸司刑事案件的審判。

到了南北朝北齊時期，廷尉改稱大理寺，同時也不屬於九卿之一，這表明大理寺職權和編制的擴大，大理寺成為中央最高審判機關。宋朝由於在皇宮中設立的審刑院，大理寺的職權有所下降，但是沒有完全改變大理寺作為中央最高審判機關的事實。元朝撤銷了大理寺的建置，以刑部取代大理寺，刑部成為中央最高審判機關。

大理寺是中國古代掌管刑獄的中央審判機關。

大理寺，官署名。職能相當於現代的最高法院，掌刑獄案件審理，長官名為大理寺卿，位九卿之列。宋神宗法直官二人，用幕府、州縣官充當，改京官則為檢法官。