中國魏晉南北朝時候的小說可以分為志怪小說和志人小說。

志怪小說以幹寶的《搜神記》為代表，志人小說以劉義慶主編的《世說新語》為代表。

不管是志怪小說也好，還是志人小說也好，他們都受到了中國的一些古代的傳統神話，寓言故事，史傳文學，那些敘事方法，倒敘，插敘，預敘，然後史傳的各種要素，比如記錄語言，作者議論，奠定那個小說的基礎。

以上這些均影響了志怪小說的記敘方式。

志怪小說是產生於魏晉南北朝時期，內容上主要記述神仙方術，鬼怪妖巫，佛教靈異等非現實的故事，以一些野史軼事和民間傳說，充滿濃厚的宗教迷信色彩和奇情詭異的浪漫主義色彩

志怪小說的興盛和當時的宗教迷信思想的盛行密切相關，因為“中國本信巫……”，第二個是基於當時社會政治黑暗和動亂。

志怪小說藝術上比較注重人物性格的刻畫，第二個有濃厚的抒情性和浪漫主義色彩，第三，有的作品情節曲折折，結構完整，表現技巧比較成熟。

這怪小說對後世的戲曲小說提供了豐富的素材，多候是小說中鬼狐一派有直接的影響，為後世小說發展提供了藝術借鑑，主要是指語言，服飾，情節，敘述手法……