我們現在常說的“十八般武藝”最初指的其實是十八種兵器，這十八種兵器所對應的武功就是十八般武藝。而這十八種武器分別是刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、棍、耙、鞭、鐧、錘、鐮、扒、拐、弓箭、藤牌。因為每一種武器使用起來都不盡相同，而古人練武都是刻苦努力，一般都不會半途而廢，除非已經練成了，才會去練別的武器。所以這十八種武器任一種都能練一輩子，能把這十八種都練成，那就是高手中的高手了。所以我們一般用“十八般武藝”來泛指那些本領超強的人，說他十八般武藝樣樣精通，而不是用來特指某某人有多麼多麼厲害。不過，後來在《五雜俎》中，古人對“十八般武藝”的具體內容作了記述：“一弓、二弩、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九鉞、十戟、十一鞭、十二簡、十三撾、十四殳、十五叉、十六把、十七綿繩套索、十八白打。”這裡面前十七種都是兵器的名稱，第十八般名目“白打”，就是“徒手拳術”。和我們最初說的十八種武器有了少許的變化，這或許是隨著時間流逝，古人們慢慢開始對每一種武功有了具體的研究和探討，所謂的十八般武藝，就不再是嘴上說說了。比如劍法或者刀法，開始有了路數，也有了評判的標準，這樣一來，是不是高手就能夠從真正的武藝上面來判斷了。