只有在丈夫去世以後，皇后或太后才可以“哀家”自稱。其含義是自稱可憐之人，無夫之哀。

哀家是古時候的戲曲裡，喪夫的皇后自稱。古人婦女以夫為綱。哀家一詞僅用於喪夫的皇后。

如：宋真宗的兩個妃子俱有身孕，真宗許諾，先生子者立為皇后，李妃先生子，劉妃嫉妒，定了狸貓換太子之計陷害李妃，致使李妃流落民間，後來真宗駕崩，仁宗即位，李娘娘聽說包公來巡迴斷案，特來喊冤，內中多次用哀家一詞，可從上下文中看出哀家一詞的含義。

擴充套件資料：

哀家一詞僅在文學作品、影視作品裡出現，歷史真實中的皇后，無論何時都不自稱哀家。哀家一詞為今人杜撰之詞，多出現在帝王將相內容的影視作品中，主要使用物件為古代死了丈夫的皇后或皇太后。

哀家一詞主要由哀子一詞演變而來。西漢 戴聖《禮記 雜記上》:祭稱孝子孝孫，喪稱哀子哀孫。意思是祭祀的時候稱孝子孝孫，喪禮稱哀子哀孫。

古時居父母喪者的自稱為哀子，後來，父在而居母喪者自稱哀子。歷史上不論皇家還是農家，死了丈夫的婦女沒有自稱為哀家，而多自謙為奴家或賤婦。