熊貓有大熊貓和小熊貓之分。我們口中常說的熊貓指大熊貓，尾巴比較短，而小熊貓尾巴比較長。

大熊貓體型肥碩似熊、豐腴富態，頭圓尾短，頭軀長1200～1800mm，尾長100～120mm。體重80～120kg，最重可達180kg，飼養的熊貓略重，一般雄性個體稍大於雌性。頭部和身體毛色黑白相間分明，但黑非純黑，白也不是純白，而是黑中透褐，白中帶黃。秦嶺地區的個體偏大，體毛粗糙，腹毛略呈棕色色澤。岷山（尤以青川平武）則個體較小，體毛也較前者為細，腹毛棕色不明顯，但涼山的個體並不偏小。

小熊貓體形肥胖體長40～60釐米，比貓大些，但比狗稍小。體重約6千克。全身呈紅褐色，四肢呈棕黑色，體毛長而蓬鬆，臉圓，具白色斑紋，唇、耳緣和頰白色，臉上有白斑，眼鮮豔；尾粗，長超過體長之半，具9個棕黑與棕黃色相間的環紋，頗顯著，因此，中國四川省稱為九節狼。小熊貓四肢粗短，背部毛色為紅棕色，其眼眶和兩頰甚至連嘴周圍及鬍鬚都是白色。最好看的是一條蓬鬆的長尾巴，其棕色與白色相間的九節環紋，非常惹人喜愛，“九節狼”的別名因此而得