白細胞是無色、球形、有核的血細胞。白細胞的主要功能是防衛作用。生理功能是不同種類的白細胞以不同的方式參與機體的防禦反應。當病菌侵入人體體內時，白細胞能透過變形而穿過毛細血管壁，集中到病菌入侵部位，將病菌包圍﹑吞噬。

白細胞數量變化的臨床意義：白細胞是一個很大眾化的話題，因為到醫院看病經常會做化驗檢查，而最常做的是血常規檢查，血常規檢查中最多用途的就是白細胞計數和分類。因此有必要對其進行初步的瞭解，儲備相關的基礎知識。

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中性粒細胞病理性增多，急性化膿性感染時，中性粒細胞增高程度取決於感染微生物的種類、感染灶的範圍、感染的嚴重程度、患者的反應能力；中性粒細胞減少，某些感染，如傷寒、副傷寒、瘧疾、流感等可引起白細胞減少。

嗜酸性粒細胞有吞噬作用和趨化作用，嗜酸性粒細胞增多反應性增高見於支氣管哮喘、血管神經性水腫、食物過敏、精神病時均可見血中嗜酸性粒細胞增多。

嗜鹼性粒細胞有趨化作用和弱吞噬作用。增多見於慢性粒細胞白血病、霍奇金病、癌轉移、鉛和鉍中毒等。淋巴細胞的主要功能是參與體液免疫、細胞免疫和分泌淋巴因子。單核細胞，病理性增多見於某些感染。如亞急性感染性心內膜炎、瘧疾、黑熱病等。