18世紀英國著名的化學家兼物理學家道爾頓，在聖誕節前夕買了一件禮物——一雙“棕灰色”的襪子，送給媽媽。媽媽看到襪子後，感到襪子的顏色過於鮮豔，就對道爾頓說：“你買的這雙櫻桃紅色的襪子，讓我怎麼穿呢？”道爾頓感到非常奇怪，襪子明明是棕灰色的，為什麼媽媽說是櫻桃紅色的呢？疑惑不解的道爾頓又去問弟弟和周圍的人，除了弟弟與自己的看法相同以外，被問的其他人都說襪子是櫻桃紅色的。道爾頓對這件小事沒有輕易地放過，他經過認真的分析比較，發現他和弟弟的色覺與別人不同，原來自己和弟弟都是色盲。道爾頓雖然不是生物學家和醫學家，卻成了第一個發現色盲症的人，也是第一個被發現的色盲症患者。為此他寫了篇論文《論色盲》，成為世界上第一個提出色盲問題的人。

色盲是指缺乏或完全沒有辨別色彩的能力。通常說的色盲多是指紅綠色盲。面對五色繽紛的世界，人們到底是如何感知它的呢？原來在人的視網膜上有一種感光細胞——錐細胞，它有紅、綠、藍3種感光色素。每一種感光色素主要對一種原色光產生興奮，而對其餘兩種原色光產生程度不等的反應。如果某一種色素缺乏，則會產生對此種顏色的感覺障礙，表現為色盲或色弱（辨色力弱）。