胡宗憲自進士出身，先任益都知縣、餘姚知縣，後以御史巡按宣府、大同等邊防重鎮，整軍紀，固邊防，為明王朝的邊疆穩定作出了貢獻。嘉靖三十年（1551年），胡宗憲又巡按湖廣，參與平定苗民起義。在胡宗憲踏入仕途這十多年裡，他一步一個腳印地走來，政績顯著。他的從政經驗和能力都毋庸置疑。嘉靖三十三年（1554年）四月，世宗欽點胡宗憲出任浙江巡按監察御史。

嘉靖四十一年（1562年），胡宗憲主持的抗倭鬥爭取得了前所未有的勝利，漸次平息浙江的倭患，並開始剿滅福建的倭寇。嘉靖四十四年（1565年）十一月初三日，胡宗憲寫下“寶劍埋冤獄，忠魂繞白雲”的詩句後，自殺身亡，時年五十四歲。隆慶六年（1572年）為其平反，追諡襄懋。

“千里做官只為錢”，明代官員貪汙的非常多，無論是前代“三楊”還是抗倭名將戚繼光，都有貪汙事蹟。而且胡宗憲貪汙的錢財有些用於抗倭鬥爭，有些用於與上級搞好關係，這也是應該考慮的。不過胡宗憲貪汙數額確實過於巨大，加上嚴嵩一倒，無人保他，他厄運也確實該降臨了。