八王分別是汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬顒、東海王司馬越。

西晉時期的晉惠帝是個沒什麼治國之才的昏君，晉武帝臨死的時候交代當時的大將軍楊駿幫助新皇打理朝政。但奈何晉惠帝是實在扶不起來，而楊駿又獨霸朝綱，排擠諸王。這就導致一些人起了反心，想要推翻晉惠帝，自己掌握大權，其中最主要的人物就是當時的賈皇后。

對於這個心懷不軌之人來說，楊駿就是最大的絆腳石，但僅憑皇后家族的力量無法扳倒楊駿。於是賈皇后就和楚王司馬瑋結成同盟，打算合力推翻楊駿。楚王司馬瑋和淮南王司馬允配合，一起殺死了楊駿。

後來司馬亮回到了京城，趁這個機會籠絡人心，逐漸壯大了自己在朝廷中的地位。但是司馬亮此舉引起了賈皇后的不滿，為了奪得政權，賈皇后趁機唆使晉惠帝殺了司馬亮，然後再除掉楚王司馬瑋。

得償所願的賈皇后得到政權之後開始淫亂後宮，還想要將江山徹底改姓“賈”。為了達到這個目的，賈皇后來了一出“狸貓換太子”，把妹妹的兒子當做自己的兒子。後來賈皇后用人不當，反被殺死。自此八王之亂拉開了帷幕，為了奪取政權，諸王開始同室操戈，最終導致了西晉王朝的滅亡，並由此開啟了歷史上最黑暗的南北朝時期。