人所歸為鬼，從人，象鬼頭，鬼陰賊害，從厶。”——《說文解字》

產生的歷史可謂久遠。可以這麼說，自從有了文字就有了關於鬼的記載。從甲骨文中看，“鬼”的字形是一個人頭上戴著一個很大的恐怖面具，與人十分相似。這說明我們的先祖早已把鬼看作是與人關係密切的怪物。

實際上鬼的來源是多重性的，複雜多變。首先，鬼是跟靈魂聯絡在一起的，而靈魂又和夢境密切相關。恩格斯在《路德維希·費爾巴哈與德國古典哲學的終結》一書中指出：“在遠古時代，人們還完全不知道自己身體的構造，並且受夢中景象的影響，於是就產生一種觀念：他們的思想和感覺不是他們身體的活動，而是一種獨特的、寓於這個身體之中而在人死亡時就離開身體的靈魂的活動。從這個時候起，人們不得不思考這種靈魂對外部世界的關係。既然靈魂在人死時離開肉體而繼續活著，那麼就沒有任何理由去設想它本身還會死亡；這樣就產生了靈魂不死的觀念。”這樣，遠古時代的人們便得出了人是由“肉體”和“靈魂”兩部分組成的這一結論。肉體可以死亡，但靈魂是永遠不死的。人在死亡時其靈魂就脫離了人的肉體，便成為了鬼。只是一種對人鬼產生原因的解釋。