從理論上講，燃燒的蠟燭在失重狀態下會立刻熄滅。但在1987年2月，“和平號”宇宙空間站發生了故障——氧氣發生器起火了，與理論上的看法相反，燃燒的火焰並沒有自動熄滅，宇航員只好動手將火撲滅。這起事故發生後，俄羅斯和美國宇航員在失重條件下進行燃燒實驗。他們點燃了蠟燭，結果蠟燭持續燃燒起來，不過燃燒速度比在地面緩慢得多，尤其不同的是火焰的外形不是一般那樣向上伸展，而是一個很標準的圓球，火球外圍呈淡藍色。

燃燒通常需要氧氣。蠟燭想在太空中燃燒，也只能在有空氣的航天艙中才能實現。

在這種微重力環境下，是沒有空氣對流的，更沒有風。在太空那種微重力甚至無重力的環境下，氧氣補充緩慢甚至沒有氧氣補充，蠟燭燃燒比較緩慢，且很容易熄滅。蠟燭火焰呈現圓球形。由於燃燒比較徹底，火焰的外層顏色是淡藍色的，內焰顏色為紅色。

在地面上，由於熱空氣比冷空氣輕，氧氣會源源不斷的從四周補充而來。蠟燭的火焰都是呈尖尖的流線型。在地面上，由於空氣對流速度快，蠟燭的內焰呈現紅色，外焰呈現白黃色，只有最先與冷空氣接觸的下層火焰才呈現淡藍色。這是因為新鮮的冷空氣中的含氧量比燃燒之後的熱空氣中的含氧量高。