每年的NBA選秀大致可分為兩部分。第一部分是選秀抽籤：NBA從1985年開始實行選秀抽籤，每年季後賽激戰正酣的時候，NBA會召集未能進入季後賽的球隊舉行抽籤儀式，來決定未來頭三號新秀權的歸屬。抽籤儀式中，主持人會拿出編號為1-14號的14個乒乓球，放在一個容器中，從14個球中隨意抽出4個球，不計數字的先後順序，一共可以產生1001種可能的組合，而去掉這個11-12-13-14組合，正好還剩下1000種。抽籤前，沒有獲得季後賽資格的各隊已經依照常規賽戰績倒序排名，得到與之相應的贏取狀元籤的組合數(機率)。比如今年有14支球隊沒有進入季後賽，這14支球隊中戰績最差的老鷹隊就得到250種組合，即有25%的機會贏得狀元籤，戰績第二差的黃蜂隊得到199種，即19.9%的機率，依此累推，14支球隊中戰績最好的森林狼，則只有5種組合，即0.5%的機會贏得狀元籤。在狀元籤抽出之後，4個乒乓球又被放回容器中，重新去決定二號和三號選秀權的歸屬，此後首輪剩餘的4-30號選秀籤位和第二輪的選秀籤位，則按照常規賽的成績倒序決定。

球員成為狀元，當然是其在籃球場上表現出來的能力（包括潛力）和先天的身體素質，兩者結合的最好的球員就是狀元熱門。