江東子弟是指跟隨項羽渡過長江北進滅秦的楚國原吳越地區的軍人。江東是指杭嘉湖、蘇錫常這塊大平原和周圍山地。從九江到南京一線的長江向東北流淌，在南京轉向東流進大海，長江以東的蘇南、浙江就是江東。如杭州來的孫堅，孫權建立的吳國也是江東政權。江東本是吳國、越國的大本營，吳、越在和楚國進行了長達兩百年的爭霸之後，最終被楚國統一，到了秦始皇時，楚國兼併吳越地區已經有80年了，所以江東也被當時的人認為是楚地。項羽從小和叔父住在錢塘江以南，史記說”始皇帝遊會稽，渡浙江，梁與籍俱往觀“。秦始皇南遊（顯示其權威）度過浙江（錢塘江），到了紹興一帶的時候，項羽的叔父項梁帶著他一起去看皇帝的車駕。

楚國吳地的舊貴族力量沒有在秦統一六國的過程中受到大打擊，當時認為”東南有天子氣“，這也是秦始皇遊紹興，宣示威嚴的原因。項梁從很早就注重與吳地的父老子弟組成強大的關係網和地方組織，每次有喪禮，祭祀等重大活動，都是項梁主持，藉助這些活動長期進行軍事動員和訓練。到了天下反秦的時候，這些經過組織和訓練的舊貴族子弟跟隨項羽出兵渡長江，之後在鉅鹿打敗了王離軍。

網名江東子弟，表示積極進取的態度，或是江浙一帶的人。