第二次鴉片戰爭是1856年10月至1860年10月英、法兩國在美、俄支援下聯合發動的侵華戰爭。其目的是英、法為了進一步開啟中國市場，擴大在華侵略利益。因為英法分別以亞羅號事件及馬神甫事件為藉口發動戰爭，所以被英華人稱為“亞羅號戰爭”（The Arrow War）。又稱“英法聯軍之役”（Anglo-French expedition to China）或“第二次中英戰爭”（Second Anglo-Chinese War）。同時因為這場戰爭可以看作是第一次鴉片戰爭的延續和擴大(兩次戰爭的本質目的相同)，所以也稱“第二次鴉片戰爭”。

1860年，英法聯軍攻入北京，清帝逃往承德，英法聯軍闖入圓明園並掠奪珠寶、將其焚燬。戰爭中沙俄出兵後以“調停有功”自居，並脅迫清政府割讓150多萬平方公里的領土，從而成為最大的贏家。戰爭以清政府被迫簽訂《北京條約》結束。

第二次鴉片戰爭迫使清政府先後簽訂《天津條約》和《北京條約》中俄《璦琿條約》等和約，列強侵略更加深入。中國因此而喪失了東北及西北共150多萬平方公里的領土，戰爭結束後清政府得以集中力量鎮壓了太平天國，維持統治。外國侵略勢力擴大到沿海各省和長江中下游地區。中國社會的半殖民地化程度，進一步加深了。