國際公約的規定。1907年海牙第3公約，即《關於戰爭開始的公約》第 1條規定：“締約各國承認，除非有預先而明確無誤的警告，彼此間不應開始敵對行為。

宣戰是為了保護平民。宣戰後兩國之間進入了戰爭狀態，對方和第三國知道，戰爭要打了，讓對方或第三國事先要有所準備，有必要的時候將戰爭中可能要受到傷害的弱視群體，比如婦女兒童老弱那麼等一系列一些不適合參戰的平民，及早撤出戰爭，撤出戰爭區域，以避免戰爭所帶來的危害。

宣戰之後的法律效果非常突出，有積極作用，也有消極作用。第一，宣戰往往要斷交。第二個就是沒收對方在本國的公私財產，廢除原有的和他宣戰的對手有關的條約、協定，限制對手就是對方敵對國的僑民在本國的活動。比如第二次世界大戰爆發之後，特別是太平洋戰爭爆發以後，美國就將日本在美國的僑民進行限制，甚至拘押起來。但本國僑民也要被敵國拘禁，本國物資也要被敵國沒收。

宣戰之後，第三國會根據中立原則，禁止向雙方出口武器和軍用物資，抑制戰爭規模。所以很多情況下，為了這個原因，根本不宣戰。