這一體制不同於美國的總統制，也不同於英國的議會制，而是二者的結合。第五共和國的憲法規定，法國的總統選舉實行單記名多數兩輪淘汰制，由每個法國公民直接投票選舉產生。

原因：法國總統由人民直接選舉產生，並直接向人民負責，不受議會彈劾；總統無需經過議會討論和認可即可認命總理和政府的其他成員；無需受總理和議長的意見約束即可直接解散議會；根據形勢的需要直接採取必要的措施和舉行公民投票等重要權力；而且，殖民地、軍事、外交等問題是總統親自過問和決策的“三大特權領域”，他人不得染指。法國總統不兼任政府首腦，但在行政、立法、司法方面都握有重要的權力，擁有內政、外交、軍事大權，是法國政治的中心，戴高樂說：“總統是唯一的國家權力掌握者和代表者。”這些規定使法國帶有總統制的色彩。

但是，它的政府成員一般還必須從議會多數派中挑選（不過，總統從議會外挑選部長和總理的情況也曾出現過）；政府必須向議會負責，接受議會的監督；議會可以透過對政府的不信任案或否決政府的信任案推翻政府等，這些又帶有議會制的體制特徵。