孫臏在觀察田忌與齊威王及貴族們的賽馬時發現【取勝的辦法】

避實就虛，牽制敵方的主要力量，使用智力去求取勝利，此種方法遠較以蠻力強行取勝來得高明。孫臏關於”上駟“、”中駟“、”下駟“的推理和議論，正是其智慧的體現，故此，他最後能成為威王之師也是順理成章的。

有一天，齊王要田忌和他賽馬，規定每個人從自己的上、中、下三等馬中各選一匹來賽；並規定，每有一匹馬來比賽；並約定，每有一匹馬取勝可獲千兩黃金，每有一匹馬落後要付千兩黃金。當時，齊王的每一等次的馬比田忌同樣等次的馬都要強，因而，如果田忌用自己的上等馬與齊王的上等馬比，用自己的中等馬與齊王的中等馬比，用自己的下等馬與齊王的下等馬比，則田忌要輸三次，因而要輸黃金三千兩。但是結果，田忌沒有輸，反而贏了一千兩黃金。這是怎麼回事呢？原來，在賽馬之前，田忌的謀士孫臏給他出了一個主意，讓田忌用自己的下等馬去與齊王的上等馬比，用自己的上等馬與齊王的中等馬比，用自己的中等馬與齊王的下等馬比。田忌的下等馬當然會輸，但是上等馬和中等馬都贏了。因而田忌不僅沒有輸掉黃金三千兩，還贏了黃金一千兩。