民航飛機除了有最大起飛重量的限制之外，還有最大著陸重量的限制。以空客A330為例，它的最大起飛重量為242噸，而最大著陸重量為187噸。一架飛機執行航班前肯定要根據飛行路線載入相對應的燃油，尤其是長途航班，整架飛機的燃油重量會超過100噸。一架滿載燃油的飛機，如果剛起飛後便遇到緊急情況需要降落的話，就必須放油以減輕自身的重量，直到滿足最大著陸重量要求才能降落。否則飛機接地的瞬間，強大的衝擊力會對機身和起落架的結構產生損傷。

飛機放油口一般位於機翼外側後方，開啟放油口閥門後，然後會被霧化然後向外噴出。不過飛機放油裝置並非標配，而是航空公司在向飛機制造商訂購飛機時的選裝專案。而有些沒有配備放油裝置的飛機，為了減輕自身重量，飛行員只能採用空中盤旋的方式把多餘的燃油給消耗掉，以達到減輕自身重量的目的。

至於灑向大地的燃油會不會汙染環境，這點大家大可不必擔心。飛機放油一般都會選在荒無人煙的地區上空，比如山區、沙漠或者海洋。飛機放油口有霧化裝置，先把燃油霧化成非常細小的液體顆粒，藉助高空的風，燃油顆粒會被擴散到很大的一片區域，這樣落到地表的燃油濃度是微乎其微的。再借助大自然環境的自淨能力，然後對環境可以說是基本沒有影響。