姓章，本名運水，因為八字上五行缺水，所以小名叫做“阿水”，書名上加上個“運”字，大概是運氣的意思。紹興俗語閏與運同音，所以魯迅小說上改寫作“閏”，水也換作五行中的“土”了。魯迅與閏土相識，並非偶然。魯迅出身於破落的封建士大夫家庭，雖然為知識分子，在地位上與農工大眾有若干距離，但是又因為是破落了，這又使得他們有接近的可能。 運水的父親名章福慶，一向在魯迅家中幫忙工作。他的本行是竹匠，家在杜浦村，那裡是海邊，一片都是沙地，種些瓜豆棉花之類，農忙時在鄉間種地。魯迅家裡遇過年或必要時他來做幫工。那年正值魯迅曾祖母去世，在新年辦喪事，適值輪到祭祀“當年”，更是忙亂。魯迅家中便叫閏土來幫忙看祭器。大家也不客氣地叫他阿水，因為他年紀小。他大概比魯迅大兩三歲。魯迅叫他阿水，他稱魯迅“大阿官”，這兩人當時就成了好朋友。閏土是一個質樸老實的少年，那時候他給魯迅講捕鳥的法子，講沙地裡動物和植物的生活，什麼跳魚等等，種種奇異的景物，這在城裡的孩子聽去，覺得沙地真是異境，非常的美麗。他這時給魯迅的第一印象一直沒有磨滅，比別的印象都深刻。