古代中國民間把夜晚分成五個時段，首尾及三個節點用鼓打更報時，所以叫作五更、五鼓或五夜。

一更：19：00—21：00

二更：21：00—23：00

三更：23：00—1：00

四更：1：00—3：00

五更：3：00—5：00

中國古代還有把夜晚分為五個時段的方法，叫五夜或五更，情況如下。

五更與現今時間比較表

夜間時辰五夜五更時間

黃昏甲夜一更19—21

人定乙夜二更21—23

夜半丙夜三更23—1

雞鳴丁夜四更1—3

平日戊夜五更3—5

中國古代紀時，還有更細的分法。最初分一晝夜為100刻。這辦法一直沿用到東漢，許慎《說文解字》："漏以銅壺盛水，刻節，晝夜百刻。"後來由於晝夜100刻與分為十二時辰不能相配，使用不便，曾改分為120刻，96刻，108刻。但大多使用百刻制，到清代才改為96刻制"和十二時辰配合使用。